Kielder Forest è il ‘luogo più oscuro’ dell’Inghilterra. Occupa 650 km² nella zona di Northumberland  a confine tra Inghilterra e Scozia. Ha il livello più basso di inquinamento luminoso: è il luogo perfetto per vedere le stelle. Qui, lontano dalla città e dallo ‘smog del cielo’, Charles Barclay un giovane architetto a Londra, ha progettato un osservatorio  a basso costo. Kielder Observatory è un luogo in cui appassionati e astronomi professionali possono condividere telescopi, piattaforme di osservazione, idee e conoscenze, al calar del sole si apre dinanzi agli occhi uno spettacolo indescrivibile. L’osservatorio sito su una base di calcestruzzo sormontato dalle due torrette rotanti per il telescopio. Tra di loro siede un terrazza open air e una stanza in legno chiamata “camera calda”. Tutta l’energia di cui l’osservatorio ha bisogno è generata  per 2.5kw da una turbina eolica e dall’ energia solare. Questo speciale edificio si inserisce armonicamente nel contesto naturale. Il costo totale (attrezzature incluse) è stato di 415,000£. Progetti del genere potranno mai fare degli architetti abbienti? Questa è una sfida. L’osservatorio di Barclay risulta frutto di un felice equilibrio tra la semplicità esterna del legno e la tecnologia necessaria per il telescopio all’interno, tra il semplice legno di pareti, pavimenti e soffitti, nel buio, e le lampade rosse ‘a incandescenza’  (il rosso mantiene l’inquinamento luminoso al minimo).  L’osservatorio si unisce a un crescente gruppo di ‘senza pretese’, a basso costo, di edifici intelligenti. Architetti che offrono qualcosa al di là di quanto denaro può comprare, lontano dagli ingranaggi dello sviluppo moderno .

Gigantesche “foglie” coperte da pannelli solari, sollevate da terra quanto basta per poterci star sotto all’ombra. Queste “foglie” sono Veil Solar Shade, un’installazione solare disegnata da Büro North per i cortili delle scuole australiane. Generano energia elettrica dal sole, assicurano una piccola oasi di frescura ed avvicinano i ragazzi alle energie rinnovabili.          I designer australiani di Büro North in partnership con il Victorian Eco-Innovation Lab, hanno realizzato un sistema di pannelli in grado di convertire la luce solare in energia. Come una foglia rinnovata dalla fotosintesi, VEIL solar-shade rispetto ai tradizionali pannelli solari, ha un design inclinato ed evocativo, che sa essere pratico, regolabile ed educativo. Costituite con il contributo del governo australiano, le tonalità solari di Veil sono progettate per gli spazi all’aperto ed i campi da gioco delle scuole australiane, dove mentre generano energia, con il loro design ad ombrello posizionabile offrono anche il beneficio di offrire riparo dal caldo intenso. Ogni pannello è fornito di comandi che ne regolano la posizione, il livello d’accumulazione d’energia e l’inclinazione.

Oliver Bishop-Young soprende ancora. Il suo nuovo progetto, Skip Waste,  porta per le vie di Londra dei container che vengono rivisitati e riutilizzati in maniera alternativa. Il secondo progetto vede coinvolti gli spazi pubblici come parchi, piscine e giardini, nell’ottica di una riorganizzazione del territorio, puntando su tre settori principali: lo scambio di materiali di scarto, il riutilizzo dei rifiuti e il recupero di spazi sprecati. Il progetto è stato presentato anche al New Designers di Londra.